纜車基本上可分斜軌式和懸掛式兩種，后者就是把游客和滑雪者運(yùn)送上高山遠(yuǎn)坡的那種吊車。兩者都可看作是特種升降機(jī)。 瑞士的鋼纜技術(shù)是各類纜車的先導(dǎo)，而鋼纜載客車是19世紀(jì)時(shí)從礦井和采石場(chǎng)運(yùn)料車發(fā)展而成的。

1889年，英國(guó)通濟(jì)隆旅行社創(chuàng)辦人的兒子約翰?梅遜?庫(kù)克向意大利提議建造一條纜車道，通向維蘇威火山山頂。它是位于歐洲大陸的一座活火山。起初，這一計(jì)劃遭到當(dāng)?shù)厝朔磳?duì)，生意受影響的腳夫們把空纜車丟到火山口里。但庫(kù)克堅(jiān)持說(shuō)纜車只會(huì)使旅游生意興隆，不久就證明他看對(duì)了。英王愛德華七世也乘坐登維蘇威火山的纜車，并在車上拍照留念。

發(fā)展至今，現(xiàn)在纜車也用作城市中短程快速載客工具，減少地面交通擁擠，還用來(lái)跨越深谷或河流。